Gesù nacque a Nazareth, piccola città della Galilea, che prima di lui non ebbe celebrità. In tutta la sua vita egli fu designato col nome di «Nazareno». Solo un rigore discutibile si propone la sua nascita, nella leggenda, a Betlemme. Vedremo il motivo di tale supposizione, conseguenza necessaria della parte messianica a Gesù attribuita. Ignorasi la data precisa della sua nascita ma accadde sottoi il regno di Augusto, verso l'anno 750 di Roma, probabilmente qualche anno avanti il primo dell'era, che tutti i popoli civili fanno decorrere dal giorno in cui nacque.
Il nome impostogli di Gesù (Jesus) è un'alterazione di Josuè, nome assai comune. Più tardi naturalmente s'andò cercando misteri e allusioni alla sua parte di salvatore. Forse egli stesso, come tutti i mistici, a tale proposito si esaltava l'animo. Nella storia certe grandi vocazioni talvolta sono occasionate dal nome imposto a un fanciullo senza secondi fini. Le ardenti nature non si rassegnano mai. Vedono nel caso quello che le riguarda. Tutto è regolato da Dio. Nelle più insignificanti circostanze credono di scorgere un segno della volontà suprema.
(Da "Vita di Gesù" di Ernest Renan, Newton Compton, Roma 1990, p. 21)
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